Dans sa déclaration de septembre, le gouvernement flamand a annoncé une économie de 15 millions d’euros sur la coopération au développement. Étant donné que le budget total s’élève à un peu plus de 20 millions d’euros, cela signifie que presque tous les projets de coopération structurelle seront interrompus. Il s’agit notamment de programmes au Malawi, au Maroc et au Mozambique, où la Flandre a investi ces dernières années dans des domaines tels que les soins de santé et les droits sexuels et reproductifs. Seules l’aide d’urgence et quelques projets ad hoc seront maintenus.
Cette décision marque un changement de cap clair : alors que l’accord de gouvernement parlait encore d’une « politique étrangère solidaire et axée sur les valeurs », la Flandre choisit désormais de réduire considérablement la coopération au développement.
Cette nouvelle série de coupes budgétaires s’ajoute aux coupes dans les subventions DAC (subventions à l’emploi) effectuées plus tôt cette année, qui ont mis en péril 25 emplois du côté des OSC néerlandophones. Ces économies avaient alors été justifiées par le ministre Diependaele – ô ironie – en affirmant que « nous […] maintenons avant tout ce qui, selon nous, fait une différence effective sur le terrain, et pour la coopération au développement, cela signifie à l’étranger ».
L’impact sur le terrain sera tangible. Les projets qui contribuent directement à la lutte contre la pauvreté, aux soins de santé et au renforcement des droits de l’homme vont disparaître. Cela met également sous pression le rôle complémentaire de la Flandre aux côtés de la coopération au développement locale et fédérale.